Cámaras panorámicas

Aunque hoy día el sistema predominante -por amplio margen- consiste en utilizar una cámara estándar y fotografiar la escena usando la técnica de segmentación y ensamblado (stitching), han existido multitud de cámaras panorámicas con diseños de lo más peculiar.

Cámaras rotatorias

Una de las primeras cámaras panorámicas comerciales que se utilizó es la rotatoria. Se basa en utilizar una óptica de focal estándar montada sobre un cilindro que sólo deja pasar la imagen por una ranura fina que cubre toda la altura de la película. Para tomar una foto, el cilindro comienza girando desde un extremo y se mueve a velocidad constante hasta llegar al otro extremo. De esta forma, la película se expone gradualmente de un lado al otro por una ranura de luz que va dejando la imagen. Éste sistema permite captar ángulos de hasta 160°.

Cámara rotatoria de película Noblex

Cámara rotatoria digital

También existen cámaras rotatorias digitales, y su principio de funcionamiento básicamente es el mismo, sólo que no necesitan tener un sensor alargado y cóncavo; basta con uno del mismo tamaño de la ranura fijado sobre la misma. Por decirlo de otra forma, esta cámara se comporta como un escáner, sólo que éste digitaliza el mundo real.

Cámara rotatoria digital Seitz

Este tipo de cámaras son muy interesantes cuando hay que fotografiar escenas muy cambiantes: grandes congregaciones de gente (manifestaciones, eventos deportivos...), ríos o lugares muy cerca del mar:

Panorámica 360º en Times Square, NY. @ Urs Krebs.

Aunque suelen ser bastante rápidas y no necesitan más de un segundo o dos para captar la escena al completo, no lo hacen instantáneamente.
Algunas llevan su propia óptica, mientras que otras llevan monturas para que se puedan colocar ópticas de alguna marca reconocida (Nikon, Canon...). El volumen del equipo completo es bastante pequeño, lo que en conjunto las hace muy llevaderas. La calidad de la imagen puede ser muy alta y el formato puede ser directamente DNG (el RAW propiedad de Adobe), con lo que posteriormente en el revelado se le puede sacar bastante jugo.
La contrapartida es que no pueden hacer panorámicas esféricas completas (incluyendo el "techo" y el "suelo"); sólo cilíndricas.

Cámaras alargadas

Posiblemente las cámaras panorámicas más populares sean las alargadas. La idea es sencilla: película o sensor alargado, óptica angular de alta calidad y gran círculo de imagen interior.
Una de las más conocidas es la que la firma Hasselblad comercializó en los años 90: la X-Pan. Es una cámara compacta relativamente pequeña que utiliza el carrete de película de 35mm y produce unos negativos de 56mm de ancho (por los consabidos 24 de alto).

Hasselblad X-Pan

Las cámaras panorámicas de película más espectaculares eran las que utilizaban película de formato medio, como la impresionante Fuji GX617, que producía negativos con un impresionante tamaño ¡de 17cm! de ancho, y una calidad realmente asombrosa. Con el 90 mm montado, captaba ¡nada menos que 86° horizontales!

La Fuji GX617, una cámara panorámica que usaba película de formato medio.

Este tipo de cámaras son muy útiles para captar escenas muy cambiantes que no requieran un ángulo demasiado amplio. Por ejemplo, paisajes en condiciones meteorológicas muy variables. También son idóneas para fotografías de grupos especialmente numerosos:

Retrato de un grupo de gente muy numeroso. Foto: Karl Zotter.

Y, por supuesto, para fotografía de arquitectura e interiorismo, gracias a su óptica altamente corregida y prácticamente exenta de distorsión óptica (de barril o cojín, vaya):

Vista de la plaza de España de BCN desde el mirador del MNAC.

Hoy día prácticamente no existen cámaras digitales alargadas, porque las rotatorias resultan más interesantes por sus prestaciones. Aún así, la firma especializada Seitz tiene en su catálogo la impresionante 6x17, que produce imágenes de nada más y nada menos que 160 megapíxeles!:

Seitz 6x17, una espectacular cámara panorámica de formato 6x17.

El sensor de esta cámara no es del tamaño de su fotograma, sino que es lineal y vertical. Es decir: estrecho y de la misma altura que la dimensión vertical de la imagen (6cm). Al tomar una foto, recorre el fotograma de un lado a otro rápidamente como si fuese un escáner. Aquí puedes verla en funcionamiento: