Curiosamente, muchos monitores TFT actuales de 19" tienen una resolución SXGA, que tiene unas proporciones de 5:4, lo cual significa que son pantallas más cuadradas que el resto. Eso también significa que son menos apropiadas para trabajo con imágenes, pues se desperdicia más espacio en pantalla. En cambio, para ver páginas web o trabajar con office pueden ser más cómodas. Como siempre, todo depende de cuál es el uso principal de la pantalla.

Para que te hagas una idea más clara de todas las resoluciones y el espacio que proporcionan en la práctica, echa un ojo al siguiente gráfico interactivo (todas las imágenes han sido reducidas al mismo ancho de 500 píxeles):

El gráfico permite apreciar el espacio que ocupan las paletas de herramientas, menús y demás elementos del programa en comparación a la imagen. La resolución SXGA es la que peor aprovecha el espacio con fotos horizontales.

En general, los antiguos CRT de gama media y alta solían ofrecer mayores resoluciones que las TFT de tamaño equivalente. En la siguiente tabla puedes comprobar las resoluciones típicas en cada uno de ellos:

Aunque las TFT tienen una excelente nitidez, en general adolecen de poca resolución (pocos píxeles en pantalla). Así, es muy poco habitual encontrar monitores de 19" que ofrezcan más de 1.280x1.024 de resolución, mientras que no era tan difícil encontrar monitores de CRT 19" que alcancen 1.920x1.440. Un caso curioso: había monitores CRT que alcanzaban ¡hasta 2.048x1.536! En este sentido, todavía tienen que ir mejorando y ofreciendo resoluciones más elevadas, cosa que ya ocurre con las pantallas pequeñas (como las de los tablets y los smartphones).

Poco a poco han ido apareciendo pantallas TFT con resoluciones cada vez más altas, con 1.920 x 1.200 en 24", por citar un ejemplo. Aún así, el número de píxeles por pulgada de pantalla (la auténtica medida de resolución) sigue más o menos igual: sobre unos 90 o 100 ppp; curiosamente los buenos CRT alcanzaban 110 o 120 ppp.

Una excepción se puede encontrar en algunos portátiles de gama alta, ya que existen modelos con pantallas de 15" con hasta UXGA y modelos de 15,4" panorámicos de ¡hasta 1.920x1.200!, lo que significa una increíble resolución de más de 140 ppp. Puedes comprobarlo mirando, por ejemplo, los portátiles Precisión de DELL.

DELL Precision M4600, una estación de trabajo portátil para fotógrafos con opción de pantalla de altísima resolución.

Tipo de panel, ángulo de visión y contraste

Una de las características que primero hay que mirar de una pantalla TFT, aparte del tamaño y del precio, es el tipo de panel de píxeles que incorpora, ya que eso encauza bastante bien hacia el modelo buscado. En una pantalla TFT hay varios componentes y, simplificando un poco, podríamos decir que los tres principales son: el panel de píxeles, la retroiluminación y la circuitería.

Existen varios tipos de láminas de píxeles (llamados también paneles) y en función del tipo, sus características podrán ser muy diversas. Aspectos como los ángulos de visión, la gama de color o la rapidez de respuesta suelen diferir bastante entre unos y otros. Normalmente se suelen usar los tipos TN, VA e IPS (y todas sus subvariantes). Veámoslas.

TN (Twisted Nematic) Es el principio de funcionamiento de cada uno de los píxeles de este tipo de pantallas, que está en desuso en las de gama alta por sus pobres prestaciones en comparación al resto. Tienen unos ángulos de visualización horizontales y verticales muy limitados (especialmente los verticales). También adolecen de un negro máximo pálido. Aún así, siguen fabricandose multitud de modelos destinados principalmente a ofimatica y en portátiles, donde la mayoría de la gente no tiene la necesidad de una calidad de imagen fotográfica.

VA (Vertical Alignment). Aunque inicialmente eran muy malas, rapidamente aparecieron las variantes MVA y PVA, que ofrecen mejor reproducción de color y ángulo de visión, pero sin llegar al nivel de las S-IPS. Ofrecen un contraste elevado, gracias a un negro muy profundo. Muchas pantallas de gama media y alta, así como algunos portátiles recomendados para fotografía, como los MacBook Pro, llevan este tipo de panel. Incluso algunas "top-line", como alguna EIZO ColorEdge. Vistas de frente ofrecen buena reproducción y algunas incluso una gama de color amplísima, pero al mirarlas de lado, la imagen suele verse de color "hueso".

IPS (In-Plane Switching). Desarrollada por Hitachi, consigue unos ángulos de visualización muy amplios, así como poca variación de la imagen en función del punto desde el que se mira. Rápidamente se pasó a una versión mejorada y más económica, llamada S-IPS, que es la que actualmente predomina en el mercado de gama alta. Además presumen de tener la mejor reproducción de color actual y los mejores ángulos de visión. Actualmente las mejores pantallas llevan los modernos paneles H-IPS o e-IPS. Son las más recomendables para fotografía, sin duda, gracias a sus amplios ángulos de visión. El contraste no suele ser tan alto como las PVA.

En este sentido, si quieres garantías, no le "busques tres pies al gato": escoge una pantalla con panel IPS, ve a lo seguro.

Angulo de visión

En los TFTs, es el quid de la cuestión. Hasta que no han alcanzado valores muy altos no se les ha empezado a tener respeto en el mundo de la imagen. Y ahora muchos fabricantes afirman que sus monitores tienen un ángulo de visualización horizontal de 178º, lo cual hace pensar que el monitor en cuestión se ve perfecto, sin más. Bien, pues no es así. Lo que los fabricantes no cuentan (y habría que comenzar a exigir una normativa que acote con precisión en qué condiciones deben medirse estos ángulos) es cómo de bien o de mal se ve en estos ángulos, porque lo único que indican es que se ve. Y es cierto, ver, lo que se dice "ver", se vé...

Es muy normal encontrarse monitores, incluso de gama alta, que sí que se ven, pero con alguna dominante extraña o poco contraste. Recuerdo perfectamente un monitor de 21" profesional muy popular como era el LaCie 321 (por supuesto, de 178º de ángulo de visión) que se veía magenta al mirarlo de lado, cosa que se notaba especialmente en las sombras.
En resumen, que no sólo se trata de ángulos de visión a secas, sino de ángulos y luminosidad, contraste y color de la imagen.


En el siguiente gráfico puedes comprobar por tí mismo cómo se comparan los ángulos de visión de una de las mejores pantallas TFT actuales (NEC SpectraView Reference 21) con un representante de las mejores CRT (LG Flatron F700).

Puedes ver que por más que nos digan que los TFT ya alcanzan y superan a los buenos CRT, no es cierto: a medida que se miran de lado, se produce una pérdida de luminosidad que se hace bastante evidente cuando nos acercamos a los 90º. Los CRT con tubo Flatron, 100% plano, eran capaces de mostrar la imagen absolutamente igual con independencia del ángulo desde el cual se mire, como puedes comprobar.

La pérdida de luminosidad que ves en el TFT cuando está girado 80º no se aprecia tan claramente a simple vista. Es más, da la sensación que esté exagerado... pero no es así. Yo fuí el primer sorprendido al ver los resultados, pero la cámara no engaña. La prueba que lo confirma es que el Flatron se ve perfecto.

En los portátiles el tema está bastante peor, pues al mirarlos de lado la mayoría son literalmente inservibles. Los mejores suelen verse de color hueso, como los Precision de DELL y los MacBook Pro, que se pueden calificar de "pasables" al llevar paneles PVA. Evidentemente, en comparación con las buenas pantallas de escritorio. Esto deja un panorama bastante malo en el mundo de los portátiles, aunque ha mejorado bastante en pocos años, en que al mirar una pantalla de lado casi se invertía totalmente. Curiosamente los Apple MacBook (no los Pro) tienen una pantalla de calidad realmente mediocre, que parece de tipo TN, cosa que sorprende bastante teniendo en cuenta que Apple suele enfocar sus ordenadores al mundo de la imagen.

En 2011 han aparecido los primerísimos modelos con pantalla de tipo IPS, con una calidad comparable a la de un buen monitor de sobremesa. Esto, que no había ocurrido hasta ahora, cambia totalmente el panorama, haciendo que a partir de ahora estos portátiles equipados con estas extraordinarias pantallas sean perfectamente factibles para trabajar en fotografía. En este momento sólo tengo constancia de la gama Precision de DELL.

En este sentido, no sólo el colorido que muestran las pantallas es netamente superior, llegando incluso hasta casi la misma que tiene el espacio adobe 1998, sino que además se aprecia desde casi cualquier ángulo.

Pantalla MacBook Pro (S-PVA)	Pantalla DELL Precision M4600 (IPS)
Vista Frontal	Vista Frontal
Vista girando 60º	Vista girando 60º